深宫偏殿,一个年过五旬的老太监神色焦急候地汇报

大雪扯絮般往下砸。

紫禁城的红墙金瓦失了颜色，天地间只剩一片茫茫的白。

寒气顺着单薄的衣料缝隙钻进来，刺得麦柔蔓骨头缝都疼。

她手里攥着一把光秃秃的破扫帚，一下一下，机械地扫着御花园里积了半尺厚的雪。

手早就没了知觉，只剩下一种又麻又胀的痛楚，从指尖一首蔓延到心口。

“怎么着，麦姑娘，这雪扫得还顺手？”

尖细的嗓音穿透风雪，带着毫不掩饰的恶意。

管事太监李德全揣着手，踱到她跟前，崭新的貂鼠毛斗篷衬得他那张白净的脸愈发阴冷。

“瞧瞧这小手冻的，咱家看了都心疼。”

他伸出兰花指，虚虚地朝着麦柔蔓通红的手指点了点。

麦柔蔓垂下眼睑，把头埋得更低，一声不吭。

她不愿攀附新上位的丽妃，便从御前奉茶的宫女，被一脚踹到了这御花园里做最下等的活计。

这把连毛都快掉光的扫帚，就是李德全“特意”为她准备的。

“不说话？”

“这是怨上咱家了？”

李德全轻笑一声，绕着她走了一圈。

“麦姑娘可是聪明人，怎么就想不明白呢？

丽妃娘娘那是抬举你，旁人求都求不来的福分，你倒好，偏要拿乔。”

“在这宫里，骨头硬，可不是什么好事。”

他的话语黏腻，裹着雪粒子，往人耳朵里钻。

麦柔蔓只是将扫帚握得更紧了一些，用沉默对抗着这份屈辱。

李德全自觉无趣，撇了撇嘴。

“行，你硬气。”

“今儿这园子的雪要是扫不完，晚饭也就免了。”

他撂下这句话，哼着小曲，慢悠悠地走了。

麦柔蔓停下动作，僵硬地首起腰，呼出的白气瞬间凝结成霜。

远处忽然传来一阵喧哗，夹杂着拳脚闷响和几声刻薄的嘲笑。

“还敢瞪我？”

“你个没人要的野种，真当自己还是主子呢？”

“打！

给我往死里打！”

几个穿着灰扑扑衣服的小太监，正围着一个瘦弱的身影拳打脚踢。

雪地上，那人蜷缩着，像一只被丢弃的破败玩偶，任由那些攻击落在他身上，始终没有发出一丝声响。

是七皇子，秦煜。

那个生母早逝，又从不得圣宠，在宫里活得连条狗都不如的皇子。

麦柔蔓的心口猛地一抽。

她想别开脸。

宫里多一事不如少一事，这个道理她第一天进来就懂了。

她自己都己是泥菩萨过江。

可那蜷缩的身影，让她想起了远在宫外的弟弟。

弟弟年幼时也这么瘦，被人欺负了，也总是这样一声不吭地 curled up。

扫帚在雪地上划拉的动作停滞了。

她的呼吸变得有些急促。

那几个小太监似乎是打累了，又朝着地上的人啐了几口唾沫，才骂骂咧咧地离开。

“晦气！”

“下次再让爷几个看见你，见一次打一次！”

喧嚣远去，御花园重归死寂。

雪地里，那个身影动了动，挣扎着，一点点地试图爬起来。

他撑起半个身子，随即猛地弯下腰，剧烈地咳嗽起来。

一口鲜红的血，喷洒在洁白的雪地上，触目惊心。

他抬起头，一张脸白得没有半分血色，只有嘴唇上沾染的血迹，红得妖异。

麦柔蔓的脚不听使唤地动了。

她一步一步，踩着厚厚的积雪，走了过去。

吱呀，吱呀。

雪地发出不堪重负的声响，在寂静中格外清晰。

秦煜听见了脚步声，警惕地抬起头。

他看着那个提着破扫帚的宫女朝自己走来，那双幽深的眼睛里，满是戒备与冷漠。

麦柔蔓在他面前站定。

她没有说话，只是解开衣襟，从怀里掏出一样东西。

那是一块用油纸包着的饼，还带着她身体的余温。

是她省下来的午饭，原本揣在怀里，是想等手冻僵的时候用来暖一暖的。

她自己都舍不得吃一口。

她蹲下身，将那半块尚有温度的饼，不由分说地塞进了秦煜冰冷的手里。

饼的热度透过他的肌肤传递过来。

秦煜的身子明显僵了一下。

他抬起脸，一双漆黑的眸子首勾勾地锁定她。

那里面没有丝毫感激。

什么都没有。

只有一片深不见底的幽暗，仿佛能将人的魂魄都吸进去。

麦柔蔓被他看得心里一阵发毛。

那不是一个少年该有的眼神。

那是一种蛰伏在黑暗中，等待时机捕食猎物的野兽才有的眼神。

她猛地站起身，什么也没说，几乎是落荒而逃。

她没有看到。

在她转身之后，秦煜缓缓低下头，看着手里那半块温热的饼。

他用没受伤的那只手，极其小心地拂去上面沾到的一点雪沫。

然后，他将那半块饼珍而重之地、 carefully 地揣入自己破旧的衣怀，贴着胸口最暖的地方。

做完这一切，他才缓缓抬起头，望向那几个小太监离开的方向。

他脸颊的线条绷紧，唇线缓缓拉开一个毫无温度的弧度。

那弧度里，藏着淬了剧毒的残忍。