母亲却劝我: 你把她接到咱家来吧。
男人总归要纳妾，你收服他最喜欢的这一个，可以免去无数麻烦。
于是小白花卖身葬母那天。
我比赵昱宗先一步站在摊子前道:
姑娘，你要跟我走吗?
1
赵昱宗在江南有人的消息，是赵府的一个嬷嬷传过来的。
一时间，未婚夫有了心上人，和母亲竟然在赵府有内应，这两件事我竟不知道该先惊讶哪一件。
思虑良久，我开口道: 母亲，那是赵府的内宅，于道义，我们不该伸手进去。
母亲喝口茶，叹息着看了我一眼: 年岁真是个讨厌的东西，不知不觉你就长这么大了，大到要离开母亲，变成别人家的人。大到有些道理，母亲不得不教你。
她拉着我的手，满脸严肃:
我自小就为你延请名师，品行、操守、打理家业的能力，这些我都不替你担心。你的根基是正的，可再正，人活于世，还是得学一点小道，比如我早早在赵府收买了人，比如这个叫黄莺儿的女子，你该怎么处理。
从前不教你，那是怕你小，学歪了坏了性情，可明年你就要嫁进赵家，女子嫁了人，光靠身正是不够过好一辈子的。我知道你主意正，回去想想吧，想通了再来找我。
就像母亲所说，她从小教我的就是立身、守正、善人，陡然跟我讲这些，我心里很迷茫，但有一点我总懂，这世上，母亲是最希望我过得好的那个人。
思索了一夜，第二日，我如往常一样去给她请安，向她求教: 母亲，我当如何处理那个女子?
她欣慰地笑了笑，问我: 知道赵昱宗心里有人，你难受吗?
母亲昨天的教诲太过出人意料，以至于我忘了，我是难过了一瞬的。
我跟赵昱宗，是最守礼的父母之命媒妁之言。订婚前，我们只在踏青的亭子里匆匆见了一面，他丰神俊朗，是尚书府的公子，我正值芳华，是大学士的千金。
没有不满意，便是满意。相看过后，就是三媒六聘的礼仪。
他要去江南的书院求学，两家约好了，我们三年后成婚。
这两年里，每逢我生辰或节日，他总会捎回一些小东西，或发簪，或玉佩，有时候又是一方上好的砚台。
人说少女怀春，再是礼教下长大，夜深人静时，我也曾偷偷想过那张面目模糊的脸。
我想，我的确是伤心了。
我没答话，母亲却还是从我脸上看了出来，她慢慢道: 母亲也不知，是嫁过去举案齐眉两年，他再跟你说纳妾更伤人，还是没嫁之前，你就对男人死心了更伤人。
但做女子的，总免不了这一遭，你看满京城的高门，有谁家不纳妾?
母亲的语调很淡，但我仍听出了一丝伤怀，也许她跟父亲，就是前者吧。
我想安慰她，她却摆摆手道: 既然是男人决定要纳妾，跟妾室斗得像乌眼鸡一样有什么趣味?可这世上总有人想不通，要来跟你斗，那我们就收服几个，叫她们代劳吧。
赵昱宗既心悦那个黄莺儿，你就去把人带回来。好好相处，攒些情分，成婚时当陪嫁带去赵府。日后他若再爱上什么旁的女子，自有黄莺儿去缠斗，你安心教养子女，把住家业，那才是正途。
2
母亲打听到，黄莺儿的处境不太好，于是带我去了江南，她说这种施恩，我亲自去，比派一个奴仆效果要好得多。
我们名义上是去探望母亲的手帕交乔夫人，可一路上，我却度过了此生最欢快的时光。
闺阁女子，一年到头除了马车接送的几场宴席，很少有出门的机会，更不要说这种远门。
离了京城，那些规矩似乎都离我远了些。我偷偷掀开帘子看街道、看行人，看路边冒着热气的包子铺。
数一数，十个摊贩里，竟偶尔会出现一个女子。
起初掀帘子我也怕母亲会说我，可后来我听见她跟刘嬷嬷嘀咕: 做姑娘的日子就这么些了，当母亲的，总得让她松快一次。
她想让我松快，我就更放肆了，戴了帷帽，赖着湖边的夕阳不肯走，就连酒楼里的酒，我也偷偷吃了两杯。
可高兴的时光溜得最快，我们还是到了江南。
我先去瞧了黄莺儿，我还是好奇，赵昱宗爱她哪里。
见着了才知道，是跟我截然不同的女子。
她穿着洗得发白、满是补丁的衣服，烈日下，额头上满是汗，一边收钱，一边笑着把泡在水里的豆腐递给客人。
真是好漂亮，好有生气的一张脸。
刘嬷嬷叹了一声: 长成这样，难怪会惹来祸事。
根据母亲打听到的消息，黄莺儿的母亲患有重病，她们卖了所有的房屋田地，现在就靠黄莺儿起早贪黑地卖豆腐维生。
更不幸的是，当地有一个恶霸看上了黄莺儿，想纳她为妾，她不从，就到处折腾她的生意。
逼得黄莺儿今日这里摆摊，明日那里叫卖，饥一顿饱一顿。
我没见过真正的穷人，乍一见，心里有点难过。
我问刘嬷嬷: 地方上的恶霸，再恶总怕官，母亲说我们都管得，怎么赵昱宗却不管她?
刘嬷嬷笑笑道: 姑爷那样的神仙人物，老奴可猜不着他心思，小姐别伤心了，左右您会把她救回府的。
3
刘嬷嬷猜不到，可没想到，我们竟亲耳听到了赵昱宗的打算。
乔夫人开了一家酒楼，里面有道酥酪比京城做得还好，我央着刘嬷嬷陪我去了，二楼的包间里，我在第一间，赵昱宗恰好就在第二间。
他们当是喝了酒，喧嚷的声音大了些。
有人问赵昱宗: 那姓黄的小娘子就快走投无路，赵兄既心悦她，怎么还不赶紧去英雄救美?当心迟了，再被别人捷足先登。
他叹息道: 我也没办法，莺儿是个有志气的，不愿做妾。可她的出身，不做妾能怎么办?总得把她逼到绝路，她才能知道我的好。再过几天，等她娘实在没医药费了，比起那地痞吴癞子，给我做妾，总算条光明大道。
我嚼着嘴里的酥酪，它明明很香，可我听得却只想呕。
这就是我心里曾经念过的人，算计起水深火热的心上人，就像在算铺子里的账。
纵然我也不是好人，我也为算计黄姑娘而来，可我是个陌生人，今日以前，我跟她没有羁绊。
但赵昱宗不同，他可是口口声声地说心悦她。
我想母亲来前问过我的问题，我终于有了答案。还好我不曾跟他举案齐眉，若有一天发现自己爱的人是如此面目，恨之欲死也难抵我心头悲愤。
刘嬷嬷拍了拍我的背: 小姐，你别呕了，都吐出来吧，起码姑爷是知好歹的，还知道那人只能做妾。
我瞪了刘嬷嬷一眼，伸出手道: 把钱袋子都给我。
估了估袋子里的钱和银票，我起身就往黄莺儿家走去。
旧旧的院子里，站在门外，我听见一把有气无力的声音说: 这太阳，娘晒一天少一天，可娘晒得安心，若你敢做妾替娘治病，我就是走了魂都难安。
黄莺儿的声音也像夜莺，甜甜道: 好，我不卖自己，赵公子是个好人，我去借，以后再赚了还他。
胡说，那么大笔钱，天上不会掉馅饼，他必有所图。咳咳，你、你不准去……
她们起了争执，我却不忍再听，运了运力气，我把钱袋子抛了进去。
很快，那道窈窕的身影就追了出来，左看右看，没有看到人。
她纠结地捏了捏手里的钱袋子，扑通一声跪下道: 不管恩人你是谁，谢谢您的大恩大德，小女子这辈子都会做善事偿还的。
刘嬷嬷着急地扯住我: 小姐，我们为什么要躲?夫人说了，施恩得让人知道啊。
我转身往更远处走去，不说，自然是因为这个恩我不要了。
4
我跟母亲说，我要回京城，我要跟赵家退婚。
母亲，就算全天下的男人都纳妾，可至少有人光明正大地纳，这样的小人，女儿不愿蹉跎自己的一生。
我说得坚决，她听得认真，她终究疼我，点头道: 好，我们回去想办法。
走那日，我特地绕到了黄莺儿摆摊的地方，想着有没有运气再看她一眼。
她的确在，可她不在卖豆腐，而是往头上插了一根草，披麻戴孝地跪在那里喊: 我黄莺儿今日卖身葬母，只要不是姓吴的，只要能让我娘入土为安，我一文不要，任君处置
不远处，赵昱宗整了整衣衫，努力收敛脸上的笑容，正想踏步上前。
我看了母亲一眼: 娘，我要做一件事。
她抬头看我: 你做了，退婚的事会难百倍，不悔吗?
我摇摇头: 不悔。
六月酷暑之下，我撑着一把伞，落在少女的头上，轻声问她: 若我能帮你葬母，你要跟我走吗?
少女抬起姣好的面容，泣声回应: 只要我娘能下葬，这一世我都跟定你。
余光里，赵昱宗僵硬地定在了原地。
他不敢上前，他知道，哪怕以后夫为妻天，可此刻我们还没成亲。没成亲就当着未婚妻的面觊觎另一个女人，那是把我崔家的脸面扔在地上踩。
我扶起黄莺儿，擦了擦她脸上的泪珠: 死者为大，你快回去为你母亲停灵守孝吧，我会为她择块风水宝地。
小丫鬟不周全，我向母亲讨了刘嬷嬷陪她回去处理后事。
安排好她，我才跟着母亲又回了乔府，离开之前，我们托了乔夫人照看黄莺儿一二，却没想到她娘走得这么快。
乔夫人夫君是此地的知府，查个消息只需个把时辰，吃晚食的点，她身边的嬷嬷就把消息报了上来。
唉，也是可怜，这姑娘是个边民，为了给她娘治病才来了咱这富庶地方，钱花了一箩筐，可她娘前天还是油尽灯枯走了。她们边民死后十日内是必须入土为安的，不然听说那里的菩萨不让他们转世。
可因为那个吴癞子从中作梗，这姑娘捧着银子都找不到墓地，这才急了要卖身葬母，想凭自己的好颜色，找个能治吴癞子的人。
说到最后，她为难地看了我一眼: 下面的人还查到，这吴癞子，好像跟崔小姐的未婚夫有些干系。
都是聪明人，是什么干系，自不用细说，乔夫人很适时地离开，离开前拍了拍母亲的手: 姐姐，咱们的孩子不愁嫁，没得跟闲杂人生气。若是需要我帮什么，我定尽力。
她是母亲最信任的朋友，不然这等私事也不敢叨扰她，母亲想了想，在她耳边说了几句。
5
知道黄莺儿是边民，我去给她娘上了一炷香，灵堂上，她的神色依旧不好，可看到我时，眼里有了光亮: 崔小姐，我娘的墓地有着落了吗?
我点点头: 既然你们是边民，那我就包一艘船送你们回去，让你娘落叶归根。
她不可思议道: 可以吗?我娘还有七日必须下葬，这里离我家乡千里之遥……
可以，我包的船，全是最熟练的船夫，五日内必到。
打断她的话，我又递了一包银子过去: 这里有些钱，如果到时候你想留在家乡生活，那就给你谋生用。如果你执意要来找我，那这就是你的卖身钱，我们崔府，只收身家性命都交付给我们的人。
她目光炯炯地看着我: 崔小姐，不，是小姐，我一定会去寻你。
我指了指刘嬷嬷: 不着急，这是关乎你一生的大事，贱与良，差别太大，这位妈妈会随你回去，到时候无论你作何决定，告诉她一声便可。
第二日，她回家乡，我回京城，将来会不会再见，都是未知之数。
母亲赞赏地看着我: 我的显容长大了，知道助人也要有度，要看那个人值不值得。
我沉静地笑了笑，那的确是我对黄莺儿的考验。
我可以施恩不望报，可接受帮助的人若真心安理得地应了，那我也只会帮她一回，至于往后她会不会再被赵昱宗算计，就不是我愿管的事了。
6
赵昱宗从始至终都没有出现，可回京城后不久，他母亲赵夫人就上门了，试探地跟母亲说笑道: 听说你带显容去江南探友了，怎么也不跟我说一声，我好叫宗儿鞍前马后地伺候好你这位未来岳母，讨个好印象啊。
